Alemania.- De acuerdo con un estudio realizado por HEIDELBERG, el mercado de papeles flexibles para empaque crecerá más de 4% anual hacia finales de la década. Sin embargo, la tecnología aún requiere avances para sustituir de manera completa al empaque plástico.
Según el informe “The Future of Packaging 2030”, elaborado en colaboración con la Universidad Cooperativa Estatal de Baden-Württemberg (DHBW) Heilbronn, se estima que los papeles flexibles tendrán un crecimiento promedio superior al 4.5% anual. Este estudio, basado en entrevistas con líderes de la industria, resalta la tendencia hacia la “papelización”: la sustitución del plástico por soluciones de empaque a base de papel.
Papel como protagonista en el futuro del empaque
Los resultados muestran que el papel está destinado a jugar un rol cada vez más dominante en Europa, siempre y cuando se logren superar los retos tecnológicos y económicos relacionados con el empaque de sustrato recubierto.
El profesor Carsten Kortum, de la facultad de Administración de Empresas de DHBW y líder del estudio, señala:
“No se trata solo de una moda, es un cambio sistémico impulsado por nuevas regulaciones, una creciente conciencia ambiental, cambios en el comportamiento del consumidor y avances tecnológicos”.
Regulaciones europeas que impulsan la “papelización”
Una de las principales fuerzas detrás de esta transformación es el Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la Unión Europea, que fija objetivos ambientales ambiciosos hacia 2030. Este reglamento enfatiza la sostenibilidad, la eficiencia en el uso de recursos y la economía circular, prohibiendo formatos de un solo uso, haciendo obligatorio el uso de contenido reciclado y estandarizando los símbolos de reciclaje.
Retos de la industria del empaque de papel
Aunque el empaque de papel destaca por su sustentabilidad, buena percepción en los consumidores y capacidad de reciclaje, todavía enfrenta grandes desafíos.
- El empaque plástico sigue siendo, en muchos casos, más económico que las soluciones a base de fibras.
- Los consumidores suelen mostrarse reacios a pagar costos adicionales por empaques sostenibles.
- En aplicaciones como alimentos, bebidas, cosméticos y algunos productos no alimentarios, este material alcanza sus límites técnicos al no ofrecer barreras contra humedad, oxígeno o grasa.
Por ello, en muchos casos se requieren soluciones híbridas de papel y plástico, o recubrimientos funcionales que, aunque efectivos, pueden limitar la sostenibilidad.
Innovaciones para un empaque sostenible
HEIDELBERG afirma que se necesitan más innovaciones tecnológicas para que este tipo de empaque compita en todos los ámbitos con el plástico.
En respuesta, la compañía anunció su colaboración con Solenis, fabricante de químicos especializados, para desarrollar un proceso rentable que integre recubrimientos en el empaque de fibra directamente en el proceso de impresión flexográfica.
Esta innovación utiliza la nueva HEIDELBERG Boardmaster, una prensa de alto volumen para empaques, que permite aplicar recubrimientos de barrera con precisión y en línea.
De acuerdo con David Schmedding, director de tecnología y ventas de HEIDELBERG:
“Las innovaciones tecnológicas rentables son esenciales para que el empaque de papel reemplace de manera masiva a los equivalentes plásticos. Con la producción en línea de empaques recubiertos y la cooperación con Solenis, HEIDELBERG se convierte en un motor de la ‘papelización’ y en un integrador de sistemas en el atractivo mercado de los cartones plegadizos”.
El estudio confirma que el empaque sustentable a base de papel se perfila como una de las principales alternativas al plástico en el mercado global. No obstante, el camino requiere superar retos técnicos, económicos y de aceptación del consumidor.
HEIDELBERG también publicó un documento gratuito sobre la situación actual de las soluciones basadas en fibra dentro del mix de empaques, disponible en su sitio web oficial.
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